شنغهاي وجهة مفضلة، بتكاليف أقل من الغرب وابتكارات في مجال التكنولوجيا الحيوية.

شنغهاي – بدأ مايكل والترز، البالغ من العمر 25 عامًا، وظيفته الأولى بدوام كامل بعد تخرجه من الجامعة، عندما شُخِّص العام الماضي بسرطان الغدد الليمفاوية اللاهودجكينية، وهو نوع من سرطان الدم.

خضع والترز، وهو من نيوزيلندا، لعدة جولات غير ناجحة من العلاج الكيميائي والإشعاعي والمناعي في أوكلاند. ثم أخبره الأطباء عن علاج كار-تي (CAR-T)، الذي يتم فيه استخلاص خلايا مناعية من المريض، وإعادة هندستها في المختبر، ثم إعادة حقنها في الجسم لمحاربة الخلايا السرطانية.

بحث والترز في الولايات المتحدة والهند، بالإضافة إلى أستراليا، حيث قال له أحد المستشفيات في ملبورن إنه يستطيع علاجه بهذا العلاج – بتكلفة تصل إلى 600 ألف دولار، وهو مبلغ باهظ بالنسبة لعائلته.

في مستشفى سينو يونايتد في شنغهاي، دفع والترز أقل من نصف هذا المبلغ – وفي 18 أغسطس، علم أن العلاج قد نجح في دفع سرطان الغدد الليمفاوية إلى حالة شفاء تام.

قال والترز “أشعر الآن بتقدير أكبر للحياة. لو كان هذا قبل عشر أو خمس عشرة سنة، لما كان لديّ هذا الخيار”.

وقد طُوّر علاج CAR-T، وهو اختصار لعلاج الخلايا التائية ذات مستقبلات المستضدات الخيمرية، في الولايات المتحدة. أما اليوم، فتُعدّ شنغهاي وجهةً مفضلةً للمرضى من أميركا وغيرها من الدول الغنية، ما يُؤكد ليس فقط انخفاض تكاليف العلاج في الصين، بل أيضاً ريادة البلاد في مجال العلاج بالخلايا التائية المعدلة وراثيًا (CAR-T)

ورغم كل ما حققته الصين من تقدم، إلا أنها وجدت نفسها في خضم جدلٍ حول شفافية تجاربها السريرية، بعد ورود أنباء عن وفاة ثلاثة أشخاص، بينهم طفلة تبلغ من العمر ست سنوات، أثناء تلقيهم أدوية تجريبية. وبشكل عام، تسمح الجهات التنظيمية الصينية للمستشفيات ببدء التجارب السريرية مع إشراف حكومي مركزي أقل مما هو مطلوب في الولايات المتحدة، وهو نظام مكّن من الابتكار ولكنه زاد أيضًا من المخاطر التي يتعرض لها المرضى المشاركون في التجارب.

في المقابل، كانت المستشفيات الدولية الخاصة في الصين أكثر حذرًا، إذ تجنبت التجارب السريرية واقتصرت على العلاجات، بما في ذلك علاجات CAR-T، التي وافقت عليها الجهات التنظيمية للتسويق.

يُعدّ تسخير جهاز المناعة لمهاجمة السرطان المبدأ الأساسي وراء العديد من التطورات الطبية في هذا القرن، وتتسارع وتيرة هذا التطور.

في أغسطس، أعلنت شركة موديرنا، ومقرها كامبريدج، ماساتشوستس، وشريكتها ميرك، أن لقاحهما القائم على تقنية mRNA نجح في الوقاية من عودة أو انتشار سرطان الجلد الميلانيني لدى المرضى المعرضين لخطر كبير. قد يُساهم هذا الاكتشاف المُحتمل في إطالة أعمار مئات الآلاف من المصابين بهذا النوع الفتاك من سرطان الجلد.

في غضون ذلك، وافقت إدارة الغذاء والدواء الأميركية الشهر الماضي على علاج لأورام البنكرياس، وهو إنجازٌ هام في مكافحة أحد أخطر أنواع السرطان.

منحت الهيئات التنظيمية الصينية الموافقة الأولى على علاج CAR-T للمرضى الأجانب في عام 2021. ومنذ أن بدأ مستشفى شنغهاي سينو يونايتد بتقديم علاج CAR-T في عام 2023، عالج نحو 36 مريضًا من 12 دولة، وفقًا للدكتورة كاثي شي، مؤسسة المستشفى ورئيسته التنفيذية. وأوضحت شي، وهي طبيبة قلب أجرت أبحاث ما بعد الدكتوراه في جامعة إيموري بأتلانتا، أن معظمهم قد شُفوا تمامًا من السرطان.

ومع انتشار الخبر، أعلن مستشفى سينو يونايتد عن استقباله للمرضى. من مركز إم دي أندرسون، وعيادة مايو، ومستشفى جونز هوبكنز في بالتيمور. ويقول شي إن المستشفى شهد أيضًا زيادة في الاستفسارات من مختلف أنحاء الولايات المتحدة وكندا وأوروبا وجنوب شرق آسيا.

وقالت شوان لينلي، رئيسة قسم الأورام الطبية في مستشفى جيا هوي “قبل عام، كنت أتحدث باستمرار مع مرضى صينيين يسعون لتلقي العلاج في الخارج. أما الآن، فيزداد عدد المرضى الأجانب الذين يطلبون استشارات طبية لدينا”.

تُجرى دراسات على علاجات الخلايا التائية المعدلة وراثيًا (CAR-T) في الولايات المتحدة منذ ثمانينيات القرن الماضي، وفي الصين منذ تسعينياته. وقد تحقق إنجازٌ هام عام 2012 عندما أصبحت إميلي وايتهيد، من ولاية بنسلفانيا، والتي كانت تبلغ من العمر ست سنوات آنذاك، أول طفلة تتغلب على سرطان الدم (اللوكيميا) بعد خضوعها لهذا العلاج. (وهي الآن طالبة جامعية في جامعة بنسلفانيا، على بُعد خطوات من المكان الذي تلقت فيه علاجها).

لا يزال علاج الخلايا التائية المعدلة وراثيًا (CAR-T) يُمثل مجالًا متخصصًا في علاج السرطان، نظرًا لقدرته على علاج عدد محدود من أنواع السرطان. في الوقت الحالي، يُلجأ إلى هذا العلاج عادةً بعد فشل العلاجات الأخرى، ويعود ذلك جزئيًا إلى الآثار الجانبية المحتملة، مثل الالتهاب الناتج عن عملية الحقن.

يختار المرضى الصين ليس فقط لانخفاض تكلفة العلاج، بل أيضًا لأن مستشفياتها الدولية تُقدم مجموعة واسعة من الخدمات، وهو عامل حاسم، إذ قد يتطلب علاج الخلايا التائية المعدلة وراثيًا (CAR-T) رعايةً مركزة وتدخلات من أطباء القلب والأعصاب وغيرهم من الأخصائيين..

ونظرًا لأن علاج CAR-T يتطلب علاجًا خلويًا مُصممًا خصيصًا لكل مريض، فإن قدرة الصين على إنتاج هذه العلاجات في غضون أيام – في مختبرات لا تبعد سوى مسافة قصيرة بالسيارة عن شنغهاي – تمنحها ميزة تنافسية على الدول التي تتطلب انتظارًا أطول.

إن إمكانية الحصول على العلاج الفوري في الصين تجعلها خيارًا جذابًا للمرضى الذين يعانون من أنواع السرطان العدوانية.

كما وصف برونكهورست ووالترز خدمة عملاء أفضل مما وجدوه عند النظر في دول أخرى، بما في ذلك المساعدة في الحصول على تأشيرات العلاج ومستوى أعلى من إتقان اللغة الإنجليزية.

وقال والترز إنه شعر بالاطمئنان عندما أجرى مكالمة فيديو مع ليلي تشو، أخصائية أمراض الدم في مستشفى سينو يونايتد، والتي أجرت أبحاث ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو.

وفي نيوزيلندا، قال والترز “شعرت وكأنني أجريت بحثًا أكثر وأعرف أكثر من الأطباء الذين كنت أتحدث معهم. لكن لديها خبرة واسعة… كان من الرائع التحدث إلى شخص يعرف تمامًا ما يفعله.”

بدأ والترز وأصدقاؤه حملة تبرعات عبر الإنترنت لتغطية معظم التكاليف، وفي أواخر يونيو سافر إلى شنغهاي لبدء علاجه تحت إشراف الدكتور تشو. كانت هذه أول زيارة له إلى هناك. وفي عيد ميلاده الخامس والعشرين، قدم له طاقم مستشفى سينو يونايتد كعكة.

أما في عيد ميلاده القادم، فيخطط للاحتفال به في منزله في أوكلاند.